Diario de Noticias de Álava

fenómeno incomprendido

Óscar Freire obtiene en Digne-les-Bains su cuarto triunfo de etapa en el Tour

Aumenta así su ventaja con Mark Cavendish, que no pudo entrar en el sprint, en la lucha por el maillot verde

alain laiseka

Enviado especial

digne-les-baines. A Óscar Freire parece encogérsele el alma cada vez que un periodista extranjero, generalmente belga u holandés, le acierta con un dardo envenenado, quisquilloso, premeditado, en el epicentro de su autoestima. Le recuerdan al triple campeón del mundo, al ganador de dos Milán-San Remo, al ciclista que acumula, con la de ayer en Digne-les-Bains, cuatro etapas en el Tour y seis en la Vuelta, para sumar 66 victorias en su carrera deportiva, su casi anonimato al otro lado de los Pirineos, en España. Y el cántabro, un ciclista bonachón, tranquilo, con fama de despistado cuando viste de paisano, y de brillante y astuto cada vez que se coloca un dorsal, no sabe qué decir. Duda ante el micrófono, ante la pregunta, y resopla. Piensa: "¿Qué quieres que te diga yo?". Y luego, responde pausado, con las pulsaciones casi apagadas, como si llegase de echar la siesta y no de ganar al sprint una etapa del Tour que se le resistía desde 2006. "Claro", acierta a decir. "Es que en España siempre ha sido más importante el fútbol y cuando se habla de ciclismo se hace mucho más en referencia a las grandes vueltas". Y luego, más crítico, pero en el mismo tono sostenido, insípido casi: "Se da más importancia a los que pueden ganar un Tour de Francia, aunque todavía no lo hayan hecho, que a cualquier otro. Yo he ganado carreras en las que ningún ciclista español había logrado vencer antes, pero… Yo más no puedo hacer".

Por eso, porque más de lo que hace no puede hacer para que se valore su calidad ciclista, lleva en el exilio las últimas nueve temporadas, casi toda su vida deportiva, después de que Javier Mínguez lo reclutara en 1998 para vestir su primer maillot profesional, el del Seguros Vitalicio, que lució dos años. Luego recaló en el Mapei, y más tarde, en 2003, en el Rabobank holandés, casi su hogar. Allí le adoran hasta el punto de entregarle, a él y a Juan Antonio Flecha, la capitanía del equipo en las clásicas después de la retirada de Michael Boogerd y, antes, Erik Dekker. Insólito. También que su líder para las grandes vueltas sea un ruso afincado desde hace más de diez años en Iruñea, de nombre Denis Menchov, que goza ahora en el Tour del respaldo de todo el equipo. Freire, lo recordaba ayer, lucha solo en los esprines. "Sólo me ayuda Flecha, y se lo tengo que agradecer, pero es normal porque el equipo ha venido aquí para ganar el Tour. ¿Yo? A mí me han traído para ver si me llevo alguna etapa. Claro, para luchar por el maillot verde también estoy solo", dice el cántabro, que lleva pensando en verde, en la general de la regularidad, desde que comenzó el Tour de Francia. Sería otro hito. Como ganar tres Mundiales, incluso dos, como levantar los brazos en la Flecha Brabançona, o en la Milán-San Remo, o en la Gante Wevelgem… Sería el primer ciclista estatal en conseguirlo.

Porque en las 94 ediciones anteriores de la Grande Boucle , el ciclismo estatal ha ganado, claro, etapas, Tours, clasificaciones de la montaña, de los jóvenes, por equipos, de la combatividad; pero nunca la de la regularidad. Es ahora el objetivo de Freire, el pionero. Para lograrlo, su gran rival es Mark Cavendish, el británico al que durante la larga etapa de ayer (194 kilómetros entre Nîmes y Digne-les-Bains) se acercó Freire, como despistado, para preguntarle sobre su más inmediato futuro: "¿Pasarás los Alpes?". El británico, una copia exacta de Mario Cipollini, igual de echau palante ante los micrófonos y poderoso en el sprint, le respondió lo que, quizás, el cántabro no quería oír: "Me ha dicho que quería el verde en París. Lo que ocurre es que tras la etapa de hoy -por ayer- igual cambia de idea porque él no ha cogido puntos y yo he ganado".

El duelo entre el cántabro y el británico se desató antes de la llegada, a diez kilómetros de la traicionera recta de meta (picaba para arriba), en el anodino col de l'Orme, una tachuela de cuarta categoría en cuyo asfalto murió la postrera intentona de Iván Gutiérrez (escapado junto a Sandy Casar, William Bonnet, y Bram Tankink desde el kilómetro 41). Y, sin embargo, un muro para Mark Cavendish. Insalvable. Allí perdió contacto el británico para despejar el camino al triunfo a Freire, sufriente en todos los demás esprines del Tour en los que, sin embargo, había sumado puntos para apoderarse del maillot verde. El de ayer en Dignes-les-Bains fue distinto. "En los anteriores, para cuando llegaba a los últimos 300 metros ya había hecho cinco o seis esprines para escalar a la primera fila, con lo que llegaba fundido", decía en alusión a su patente abandono en los últimos kilómetros de la etapa. "Es lo que hay. Pero hoy -por ayer- ha sido distinto porque no había tanto problema para colocarse. Lo único que temía era quedarme encerrado contra las vallas". No ocurrió. Freire se movió hábil en la estrechez del embudo para batir a Leonardo Duque y Erik Zabel. "No me estoy encontrando bien en el Tour, pero hoy…". Un fenómeno, aunque incomprendido, al menos en casa.

el apunte

l Hoy, final en alto montañoso. Tras Hautacam, en Los Pirineos, la de hoy en Prato Nevoso es la penúltima etapa con meta en alta montaña, tras la cual sólo restará la llegada a Alpez d'Huez como final en un alto. Los escaladores deberán apurar sus opciones.

l Mañana, jornada de descanso. El pelotón del Tour de Francia afronta mañana la segunda de las dos jornadas de descanso programadas. Los ciclistas podrán así reponer fuerzas de cara al último tramo de la carrera.

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