Diario de Noticias de Álava

La importancia de los cuidados paliativos se multiplica por el envejecimiento poblacional

la atención primaria alavesa se especializa para asumir casos de menor complejidad

Unos 1.500 alaveses necesitan al año este tipo de asistencia, pero la escasez de recursos imposibilita el acceso de todos

vitoria. El imparable incremento de la esperanza de vida ha multiplicado con el paso de los años la relevancia de los cuidados paliativos, aquéllos que se aplican a los pacientes que presentan un cuadro clínico irreversible. Si hace un siglo las patologías infecciosas constituían la primera causa de muerte entre los ciudadanos -con una media de 47 años-, la balanza se decanta ahora hacia las enfermedades cardiovasculares y degenerativas, de carácter incurable y progresivo, así como el cáncer, a las que se dirigen este tipo de cuidados. Todo ello explica la creciente importancia de este campo en constante evolución: en sólo quince años, Álava prácticamente ha duplicado su población mayor de 65 años, más susceptible de padecer este tipo de patologías, de 30.921 en 1991 a 50.937 en 2006.

La provincia cuenta con dos unidades de cuidados paliativos, que sin ser específicas sirven para tratar a los pacientes con patologías más graves y de mayor complejidad técnica, la Clínica Álava y el Hospital de Leza. Además, la atención especializada ofrece la hospitalización a domicilio, el conjunto de tratamientos y cuidados sanitarios proporcionados en el domicilio del paciente, de una complejidad, intensidad y duración comparables a las que éste recibiría en un hospital convencional.

Pese a todo, muchos enfermos terminales no necesitan de medios sobresalientes para su cuidado, cuando representan casos más ordinarios, que no requieren de una tecnología complicada y pueden ser tratados desde la calidez y la intimidad de su propio hogar. Aunque en el año 2000 la esperanza de vida de la población alavesa ya se situaba en los 75 años, la mayoría de los pacientes perecía en los hospitales de agudos; una tendencia que, poco a poco, comienza a revertirse.

La atención primaria alavesa, que engloba a los ambulatorios y consultorios médicos del territorio histórico, representa al sector sanitario responsable de este tipo de cuidados que no requieren de complicada tecnología. Con el objetivo de lograr un salto cualitativo en la atención domiciliaria de los pacientes, un médico de familia experto en cuidados paliativos imparte sesiones clínicas a los profesionales de primaria desde hace alrededor de dos meses, como ya adelantó en su día DIARIO DE NOTICIAS DE ÁLAVA. Estas reuniones sirven para abordar casos clínicos reales con médicos y enfermeras de atención primaria como forma de debate y aprendizaje.

El pamplonés Alberto Meléndez, que habitualmente desempeña su labor asistencial en el consultorio de Araia, ha sido el elegido por la dirección de Comarca Araba para llevar a cabo este cometido. "Se trata de ofrecer al paciente una atención global e integral, porque al final de su vida sufre en varias esferas, al igual que la familia. El sufrimiento para un enfermo terminal va a existir siempre, pero esta atención consiste intentar en lo posible evitar sufrimientos añadidos. Los cuidados paliativos no pretenden ni alargar ni acortar la vida, sino hacer que el paciente se encuentre lo mejor posible", argumenta el galeno.

Se calcula que en Álava unas 1.500 personas requieren anualmente cuidados paliativos, aunque por desgracia, dada la escasez de recursos específicos de los que dispone la CAV, sólo unos pocos pueden beneficiarse de esta disciplina sanitaria. Aportando este valor añadido, aunque sin multiplicar recursos ni con la intención de restar mercado a la atención especializada, la primaria pretende mejorar la calidad asistencial del paciente terminal, favorecer su permanencia en el domicilio si así lo desea y apoyar a los equipos que acuden a los domicilios para desarrollar su labor de manera más eficaz. Por el momento, Meléndez ya ha desfilado por un tercio de las 22 unidades alavesas de atención primaria para formar a sus profesionales.

equipos de soporte Entre los principales puntos de aprendizaje, se encuentran las estrategias de comunicación a la hora de asesorar y apoyar a las familias, así como la adecuación de los fármacos a su administración en el hogar. La vía subcutánea, por ejemplo, constituye un recurso perfecto aunque muy poco utilizado para los pacientes que no toleran los medicamentos por vía oral.

Dado que se trata de un campo "en constante actualización", donde se tratan casos clínicos únicos, algunas comunidades como Navarra o La Rioja cuentan desde hace años con equipos de soporte, compuestos por médicos y enfermeras expertos en cuidados paliativos, que asesoran durante las 24 horas del día, realizan formación continua a los profesionales de primaria vía telefónica e incluso asumen casos domiciliarios de mayor complejidad médica.

En Álava, de momento, no está previsto implementar estos equipos de soporte, aunque esta iniciativa de formación llevada a cabo por Mélendez ha situado a la provincia a la cabeza de los tres territorios de la CAV, sin demasiada tradición en este campo.

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