Diario de Noticias de Álava

Los consumidores vascos denuncian que la competencia en alimentación es "mínima"

la uce critica un aumento de precios "no justificado"

La cesta de la compra y las hipotecas empiezan a dejar a muchas familias al borde del umbral de la pobreza

vitoria. El encarecimiento de las hipotecas ha puesto en la cuerda floja a muchas familias vascas, a las que desde el pasado otoño se les ha abierto un nuevo frente: el del supermercado. La pasada semana, el director general de Eroski, Agustín Markaide, acudió al Parlamento Vasco para negar las acusaciones del Tribunal Vasco de Defensa de la Competencia de favorecer los vertiginosos aumentos de precios que están experimentando los productos alimenticios. Sobre estas grandes cadenas pesa la sospecha de un cierto consenso o pacto de no agresión en cuanto al establecimiento de precios, de tal forma que nadie rompe el mercado reduciendo sus márgenes de beneficios, lo que redundaría en beneficio del cliente.

La Unión de Consumidores de Euskadi, UCE, denuncia que el hecho de que el consumidor tenga todos los productos que necesita en un mismo establecimiento hace que "no compare los precios", según Blanca Ibáñez, asesora jurídica de la asociación. Ibáñez recuerda además que la inflación en el sector se está cebando precisamente en los productos que todas las familias han de comprar por fuerza: "El pan, la leche, el aceite, los cereales, el arroz, son productos en los que la competencia no existe", insiste en denunciar la portavoz de la asociación de consumidores.

Ibáñez cree que "existe una situación casi de monopolio, donde la competencia es mínima o inexistente, y las empresas tienen libertad implícita para poner los precios altos y muy similares entre ellas, con lo que al consumidor le da igual comprar en un sitio u otro".

¿Se trata de una situación generada exclusivamente por la coyuntura internacional o las grandes superficies juegan con márgenes de beneficio más amplios de los adecuados? En la UCE tienen claro que el precio final de los productos básicos "no está justificado", por mucho que el cultivo de biocombustibles y la demanda asiática estén encareciendo los cereales, por ejemplo. "No sabemos si hay especulación, un pacto tácito o que el consumidor está pagando los datos macroeconómicos, con lo que no se cumple la ley de la oferta y la demanda, pero como asociación de consumidores no nos parece razonable que a fin de mes haya familias que estén en situaciones de mucha dificultad y que otras estén rozando el umbral de la pobreza. Los salarios no suben en la misma proporción, no parece justificado este encarecimiento. Se suponía que la llegada de los hipermercados permitiría la libre competencia, y la realidad nos ha demostrado que no es esta la situación", asegura Blanca Ibáñez.

Desde la UCE se considera que "si el Tribunal Vasco de Defensa de la Competencia determina que existen situaciones de monopolio tendrán datos suficientes para hacer esta manifestación", y añaden que "si el mercado se desarrollara en igualdad de condiciones para todos el consumidor lo notaría en los precios".

Marcas propias Sea o no responsabilidad de las grandes cadenas el alza de la leche, el pan o el aceite, lo cierto es que esos incrementos están generando situaciones de peligro en las economías domésticas. En la UCE advierten de que a día de hoy la cesta de la compra juega un papel crucial en las economías domésticas, algo que no ocurría hace sólo un año.

"Ha llegado un punto en el que los productos básicos tienen un precio que no permite hacer ningún tipo de ahorro. Si por término medio el 40% del gasto mensual de una familia corresponde a una hipoteca, la manutención ordinaria empieza a tener un peso muy relevante", denuncia la portavoz de la Unión de Consumidores de Euskadi.

En la Cámara vasca, el director general de Eroski, además de asegurar que la empresa ha reducido sus márgenes de beneficio en el último año (en 2007 el incremento de precios en sus productos fue del 2,6%), recordó que su marca propia supone un importante ahorro para las familias vascas. Ibáñez niega la mayor, pues "la reducción de precios se da realmente en muy pocos productos".

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