Diario de Noticias de Álava

Gilbert deja de piedra el corazón de Flandes

El valón se exhibe en el estreno de la campaña del adoquín y vence en GAnte

Atacó a 50 kilómetros de meta, en la cota de Eikenberg, para vencer en solitario; una caída eliminó a Boonen y Bettini

Bilbao. Gante es de piedra. Ciudad monumento en el corazón de Flandes, la región con dos religiones: católica y ciclista. La segunda es un impulso, una pasión que ruge en las cunetas de carreteras con piel añeja. Historia del ciclismo, del bueno, escrita sobre adoquines desgastados al paso de los Roger de Vlaeminck, Freddy Maertens, Rik Van Looy, Johan Museeuw, Fred De Bruyne, Lucien Van Impe, Rik Van Steenbergen, Walter Godefroot o Herman Van Springel. Tom Boonen es ahora el máximo exponente de la Flandes ciclista. Gante le esperaba ayer con el corazón encendido. Pero se quedó helado, de piedra, cuando en su lugar se asomó Philippe Gilbert a la meta de la Het Volk. Un valón. Un sacrilegio.

El de la Française des Jeux, equipo que dirige el polémico Marc Madiot (el francés que ganó en dos ocasiones la París-Roubaix), firmó el segundo doblete de un ciclisa valón en la historia de la prueba flamenca 35 años después de que lo hiciera un tal Eddy Merckx. Caníbal. Gilbert también lo es. Una versión moderna que en 2007 vivió su annus horribilis. Un páramo en el que se adentró en el inicio de temporada cuando la piel de su pierna derecha se oscureció. Gilbert se asustó. Pensó en lo peor: un melanoma, un tipo de cáncer de piel. Acudió al médico y ahí se le fue la temporada. En la espera, en los diez eternos días que aguardó una respuesta. Negativa. Un respiro. Pero Gilbert no se quitó el susto. Penó hasta el mes de agosto y entonces, en las postrimerías de la temporada, pensó ya en 2008, en su redención.

A 50 kilómetros "Hacía tiempo que no veía algo así", aseguró impresionado un ciclista vasco cuando Philippe se estrenó en la primera etapa de la Challenge de Mallorca al atacar a menos de dos kilómetros de la meta y reventar el tradicional sprint que abre la ronda mallorquina. Las palabras se reciclan. Sirven ahora para describir la exhibición de Gilbert en el paisaje flamenco, el de las granjas, la campiña y el insufrible pavés. 50 kilómetros antológicos. Para enmarcar. Un ataque en la cota de Eikenberg hizo saltar por los aires al grupo principal. Boonen y Bettini intimaron allí con los adoquines. Cayeron. Descartados. Así se escribe la historia. Drama y gloria. El Quick Step se abrazaba a lo primero. Desdicha. Mientras, Gilbert, comenzaba a recordar por qué, a sus 25 años, está llamado a ser uno de los grandes clasicómanos de la historia belga. Se redibujó a sí mismo en 2006, cuando aplastó a sus rivales con un ataque a 20 kilómetros de meta que le valió su primer triunfo en la Het Volk; o en 2007, cuando dinamitó la carrera para desaparecer luego en la clasificación víctima de una caída. Ayer volvió a maltratar los pedales mientras recogía cadaveres, los restos de la escapada del día, a la que dio caza para rematar, como en 2006, a 20 kilómetros de la llegada, en el último tramo serio de pavés. Por detrás, las piernas de Cancellara, Hushovd, Nuyens o Hoste parecieron de mantequilla. Débiles. Como los aplausos que recibieron a Gilbert en Gante, una ciudad con el corazón de piedra.

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