Diario de Noticias de Álava

El guardián de Zuaza

Koldo Gerrikaetxebarria cumplió en agosto 48 años. Más de una veintena de ellos los ha pasado en Zuaza. El director del albergue foral, un enamorado de la naturaleza y de este proyecto, cuenta cómo ha cambiado la isla desde su llegada

Arribó a la isla de Zuaza hace prácticamente un cuarto de siglo, con apenas 23 años y un petate lleno de proyectos. Koldo Gerrikaetxebarria, natural de Muxika (Bizkaia), encontró en medio del pantano de Ullibarri-Gamboa un trabajo, una forma de vida y una meta existencial: convertir un entorno salvaje en un destino donde los niños pudieran convivir en euskera, desarrollar actividades deportivas y de ocio, y respetar el medio natural. El actual director del albergue repasa el espectacular cambio que, en estas dos décadas, ha experimentado un entorno por el que han pasado decenas de generaciones de escolares.

Gerrikaetxebarria llegó a Zuaza en 1983, cuando era secretario de la Federación de Ikastolas de Bizkaia y director del Udaleku de Txurruka (Orio). Uno de los destinos de los campamentos de verano en euskera era la isla, donde el Gobierno Vasco ya había realizado una expedición piloto con unos scouts . La experiencia debió ser un éxito porque, un año después, se programaron para julio dos colonias, en euskera y castellano, con 1.000 chicos y 100 monitores cada una.

"La primera noche lloré de impotencia. Esto me parecía un follón y no sabía si iba a estar capacitado para hacerle frente", reconoce. En los siguientes años se decidió limitar esa afluencia a la mitad. "Había una cantidad de talleres increíble: pesca, maquetismo naval móvil... En la punta de la isla incluso se instaló una estación de radio y, por las noches, los chavales podían hablar con Europa". Koldo, simple y llanamente, se enganchó. Vio que este entorno privilegiado, donde agua y tierra se daban la mano, debía ser aprovechado.

Por aquel entonces, en la isla no había instalaciones propiamente dichas. Dormían bajo una lona, se traían letrinas y las duchas estaban a la intemperie y sólo había agua fría. "Era salvaje -todo se desmontaba al acabar la temporada-, pero enriquecedor", valora.

En 1985, las competencias de Juventud pasaron de Lakua a las diputaciones. Fue un momento clave porque, unos años después, Gerrikaetxebarria tuvo "la suerte" de lograr el puesto que ahora ocupa, como director del albergue. Así echó raíces en la isla, y de qué manera. Hasta entonces, sólo viajaba a Álava durante los campamentos estivales de euskera. Pero ahora convirtió la isla en su casa. Durante la década de los noventa, una vez que se modernizaron las instalaciones, empezó a pasar todo el año en Zuaza.

dos condiciones Asegura que la ciudad no está hecha para él. Durante muchos años ha residido a tiempo completo en la isla, y sólo la dejaba durante sus vacaciones -siempre en diciembre o enero-, que las aprovechaba para viajar. Cuenta que, para hacerse a este trabajo, tiene que gustarte "la naturaleza y la soledad". La primera, porque hay que respetar sus inclemencias: la niebla cerrada por las mañanas y el frío -hace una semana, el mercurio bajó hasta los seis grados bajo cero- por las noches. La segunda condición tiene que ver con el peculiar ritmo de vida del albergue.

La temporada se extiende de abril a octubre. Con 425 plazas en sus diez campamentos, a lo largo de esos meses pasan por el albergue unos 18.000 jóvenes. "Trabajamos desde las 6.30 hasta las 24.00 horas, y el movimiento es constante", cuenta. Actividades de remo, piragüismo, windsurf... Los niños tienen sin duda actividades de sobra para quemar su energía y la de sus monitores.

De ahí que, cuando se acerca la segunda quincena de octubre, el cambio vuelva a ser brutal. La llegada del frío silencia la isla. "Y, de repente, te ves solo. Cuesta mucho hacerse a la idea", apunta Gerrikaetxebarria. El invierno siempre es época de mantenimiento, de poner a punto el campamento para la próxima temporada. La continua demanda de estas instalaciones es la mejor prueba de que el trabajo se ha hecho bien: "Aquí hay un equipo que, desde hace años, se ilusionó con esta isla y ha tenido que hacer de todo para que ahora esté así. Y aquí seguimos".

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