Diario de Noticias de Álava

Antón se aparece

el galdakaoarra buscó la victoria con un inesperado ataque a kilómetro y medio de meta; Menchov gana al sprint en Arcalís y se mete media carrera en el bolsillo

ordino-arcalís. Faltaría, ¿cuánto?, ¿kilómetro y medio? Por ahí, nada exacto, para alcanzar la meta situada en la estación invernal de Arcalís, el techo de la Vuelta con sus 2.200 metros de altitud. Pancarta enclavada en un santuario de rocas inmortales, cascadas de piedras con vida. Generan sentimientos, abruman. Las cámaras de televisión se cebaban entonces con el grupo de favoritos, que cabalgaba al abrigo de las rocas, pegado a la loma, a la izquierda. Por lo mejor del sol, la sombra. A la derecha se despeñaba el barranco, y la revoltosa carretera, una ensalada de paellas que ya habían dejado atrás. Sastre, Evans, Menchov, Piepoli, Beltrán y Efimkin se robaban oxígeno. Bien escaso en altitud. Pulmones egoístas. Samuel Sánchez era el séptimo hombre del grupo. Número intermitente. Entraba y salía. Escena de pundonor. Bravo el asturiano. Un gudari . "He sabido regular, no como el día de Cerler, donde me calenté arrancando a Menchov y Piepoli". A esa danza le hacían bailar Sastre y Piepoli, Piepoli y Sastre. Festival de arrancadas sin espinas. Gaseosa. La culpa, del viento. Soplaba en la cara. Corredores como ovejas. Arrejuntados, protegidos de la inclemencia, de esa rampa sin porcentaje que taladra la moral. La de casi todos, porque Igor Antón la recuperó en la trastienda de ese escenario. A oscuras, sin cámaras, sin luz.

Se había quedado el galdakaoarra a cuatro kilómetros de la meta, en la primera arrancada de Sastre, el burlón. El abulense sacó ayer del armario el juego de mesa de Perico . Quiso engañar a sus rivales. Se dejó caer a cola de grupo una vez que Vandevelde, Gustov y Cuesta acabaron su trabajo, a siete de meta, y se dejaron engullir por la montaña. Interpretaba el papel del héroe herido de muerte que se arrastra para sobrevivir. No coló. Ese teatro es ya muy viejo, tiene canas. Menchov ni se inmutó y le visitó, a cola, en una ocasión, como para decirle: sé que estás aquí. Luego, los dos volvieron a la cabeza, de la que tiraba Piepoli, ritmo de suspicacias. Alguien creyó ver en esa actitud una jugada sucia, un pago por los servicios prestados al líder. Para gustos. A Sastre no le gustó y atacó a 4.000 metros de la cima. Sólo le respondió Mechov, sin inmutarse. Por detrás, el grupo se desparramó. Coro de lamentos que cesó momentáneamente cuando el del CSC levantó el pie cansado de que el viento le gritara al oído. Regresaron todos: Piepoli, Efimkin, Beltrán, Evans, Samu . No así Mosquera, ni Dani Moreno, ni Igor Antón, casados con el sufrimiento.

La cabeza se vistió de pasión. Vía crucis para el asturiano de Euskaltel-Euskadi. Pedaleo alegre en contraste con un gesto de desasosiego, cara enrojecida, panorama con vistas alternativas: un rato el culote de sus rivales, otro el asfalto solitario. Volvió a tener a la brea como compañera otras dos veces. La última, cuando Sastre probó por segunda vez, buscando la victoria de etapa. El de Euskaltel-Euskadi volvió a hacer el acordeón, y cuando regresaba ya, pensando en sus posibilidades de victoria, tuvo una aparición. Embrujo de la altura. Creyó ver a su lado un maillot naranja. Y le pareció que ese andar desgarbado, retorcido era el de Igor Antón.

Como en Calar Alto Se repuso del susto. Era él. "Qué bueno es", pensó el asturiano y se refrendó en esa idea cuando vio al vizcaíno sacar el intermitente y pasar al grupo por la derecha. Al galdakaoarra le sobrevino la imagen que guarda como oro en paño en la vitrina de sus recuerdos. Pensó en Calar Alto, en aquella su primera victoria en profesionales, y se acordó de cómo y ante quién la consiguió. Recordó que llovía y hacía frío, pero que él sólo sentía calor, y que por eso llevaba los manguitos abrazados a las muñecas. Se acordó de cómo llegó a rueda de Valverde y Vinokourov y de cómo, sin pensarlo, les atacó. Entonces, ninguno de los dos le siguió. Se quedaron parados, mirándose el uno al otro. Igor jugó ayer la misma carta. Compró un boleto de lotería, pensando: ¿y si toca? Fe ciega, inculcada desde el coche, con gotas de cabezonería, de obcecación. A Igor le sobra determinación. Después del bache en el que se metió en el Tour, no bajó los brazos. "A ver si le doy la vuelta al cuerpo", repetía una y otra vez en un duro agosto en el que las piernas no terminaban de obedecerle. Y se lo dio. Por testarudo. Emitió las primeras señales en Lagos y luego en Cerler. Ayer certificó el regreso, aunque los números, los de la lotería, no le sonrieron. Piepoli no quería perder la etapa, para que luego diga que no es nada ambicioso.

Arrancó otra vez el italiano y su maillot amarillo se fundió con el naranja. Luego, llegaron todos. También Samu , que pedaleaba, como Igor antes, en el pasado, en la última Volta a Catalunya que se cerró en el Tibidabo, donde ganó sorprendiendo al propio Menchov. Euskaltel jugó esa baza. Exprimió el último gramo de fuerza de Antón en un ataque sin consistencia, pero cargado de ganas, que lanzó un sprint de montaña. Samu sacó a relucir su punta de velocidad, la pólvora que le queda siempre en esas piernas de alambre que sabe pulir hasta el extremo, pero esta vez estaba mojada. Evans también es rápido, pero no lo suficiente, para aguantar el desperezar de Menchov. El zar se coronó en la reina. No sacó tiempo a sus rivales, pero ganó la etapa y salió de los Pirineos con más de media carrera en el bolsillo.

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