La fórmula de Lotina

Vitoria. Como refleja la cabecera de estas páginas, la cuenta atrás ha comenzado. Afición, prensa y jugadores -toda la ciudad, en realidad- esperan con ansias el famoso día D. El enfrentamiento contra el Barça ha marcado ya, sin llegar a jugarse, un antes y un después en la historia reciente del alavesismo.

Ante un acontecimiento de estas proporciones, los nervios se desatan irremisiblemente. Acometer un reto como éste es motivo suficiente para ello. Y más aún si nunca, al menos la gran mayoría del plantel, ha vivido una situación similar. "Ein mal ist kein mal" decía Milan Kundera en La insoportable levedad del ser. "Una vez es no es vez alguna". La experiencia es un grado y afrontar acontecimientos novedosos en el devenir del individuo conlleva el riesgo de equivocarse porque nunca ha vivido una situación similar. Por ello, devaneos filosóficos a un lado, siempre es aconsejable contar con un referente.

Pocos existen más preceptivos, en la coyuntura que nos ocupa, que el del Numancia del 96. Porque era un Segunda B, porque realizó una Copa del Rey memorable y porque plantó cara al Barça como apenas ningún equipo de la categoría de bronce le ha plantado.

El mentor en esa gesta ya avisa de que "aquel Barça no era el mejor de todos los tiempos, había bajado el nivel de años anteriores", admite un Miguel Ángel Lotina que evoca sin nombrarlo al también referencial Dream team cuya efigie agonizaba en aquel 1996. No obstante, los Guardiola, Amor, Hagi, Popescu, Sergi o Figo, todavía venerado por los aledaños del Camp Nou, encabezaban la aún poderosa escuadra azulgrana. Por el Numancia una alineación de la cual, a día de hoy, suenan algunos nombres: Echevarria, Alfonso, Murillo, Pablo, Kike Alonso, Bedia, el televisivo Raúl Ruiz, Serrano, Barbarín, Artigas y Octavio. Tras el descanso entró otro de los jugadores que hizo carrera después de aquella hazaña como José María Movilla.

Lotina tiene un recetario de guiso, plancha y cuchara pero incide en un ingrediente fundamental para cocer estas viandas. "Creo que la confianza fue clave", señala. "El estado emocional era lo más importante que teníamos en aquel momento. Nosotros nos lo tomamos como una fiesta cuando nos tocó el Barcelona. Para el disfrute de la afición pero, sobre todo, de los jugadores", analiza. "Nos aprovechamos un poco de todo pero, sobre todo, por nuestro estado emocional, pudimos complicarle la vida al Barça".

Es de recibo matizar que aquel Numancia se cruzó con el Barcelona en cuartos de final tras haber dejado en la cuneta a la Real Sociedad, el Racing de Santander y el Sporting de Gijón. Este tránsito fue crucial para gestar el estado de ánimo que hizo rendir a los numantinos al ciento por ciento de sus posibilidades: "Veníamos de eliminar a tres Primeras a doble partido además. Ya desde la primera, que eliminamos a la Real en los penaltis la gente se enganchó. Llegamos en un momento en el que estábamos muy convencidos, muy concentrados. Conseguimos complicarle la vida al Barça por el estado emocional que teníamos, por nuestra confianza".

Y vaya si se la complicaron. Los culés no pasaron del empate, a dos, en Los pajaritos en el primer asalto de aquel, a priori, desigual combate. Ya en Barcelona, todo estaba dispuesto para formalizar el trámite y que los culés hicieran oficial su ingreso en las semifinales de la competición. Sin embargo, los sorianos se adelantaron en el marcador e hicieron sudar a un Barcelona que hubo de apretar los dientes para deshacerse del equipo insurrecto de la competición.

Lotina recuerda aquello como "una experiencia preciosa" mientras matiza las diferencias entre ambos casos. "Date cuenta de que el Numancia era un equipo sin la tradición que tiene el Alavés. Un equipo que siempre había estado en Tercera o Segunda B y el deporte favorito de Soria era el voleibol". Tras aquello, y "de repente, a través de la Copa, la gente empezó a ir al fútbol y, sobre todo la gente joven, comenzó a hacer peñas y todo aquello creció mucho", se congratula. "Hicimos feliz a toda una ciudad".

El técnico vizcaíno considera que aquella eliminatoria contribuyó de manera determinante a la idiosincrasia del club, a la actitud de un público que a partir de entonces "empujo mucho más", a la moral de unos futbolistas que no consiguieron promocionar ese curso, pero sí en la campaña posterior. "No ascendimos ese año sino al siguiente pero fue un empujón muy importante, no sólo para esa plantilla que ascendió un año más tarde, sino también para la historia del Numancia. El club no sería lo mismo sin aquella Copa. Ha estado tres veces en Primera División, cosa dificilísima para una ciudad tan pequeña, pero todavía se recuerda más aquella Copa que los ascensos", concluye.

Esta revisión de la gesta numantina tiene una traducción simple para Miguel Ángel Lotina: "Que disfruten". El técnico de Meñaka recuerda que antes de saltar al césped les dijo a sus jugadores "que cuando vayan a ver el video dentro de unos años digan "joé, ¡qué malo era, cuánto fallaba!, antes de que le pregunte su hijo o un amigo, ¿tú jugaste este partido?". "Y creo que es válido para la situación del Alavés también", remarca. "Es mejor que a uno le tachen de malo a que le pregunten si jugó", zanja. Disfrutar porque la confianza ya la llevan interiorizada y porque, como admite Lotina "ante este Barça no se puede hacer otra cosa".