"And the winner is... Vitoria"

Capital Verde Europea. Vitoria ostenta desde anoche el título de Green Capital para 2012. El broche de oro a una carrera de más de treinta años marcada por el cuidado y respeto al medio ambiente. El reconocimiento a su excelente calidad de vida y a su desarrollo equilibrado, en palabras del jurado reunido en el City Hall de Estocolmo.

Nada más conocerse la designación, la capital sueca asistió a un despliegue de alegría sin parangón. El alcalde gasteiztarra, Patxi Lazcoz, acaparó buena parte de las felicitaciones y parabienes, que extendió a toda la delegación vitoriana, compuesta por concejales, técnicos y periodistas. Abrazos, risas, guiños a los gobiernos europeos por la designación... Nadie quedó sin su agradecimiento, que llegó también para Estocolmo, a la que se le agradeció la gala y el trabajo realizado y a la que le prometió tomar como ejemplo para el reinado verde que ejercerá Vitoria. "Desde ya nos ponemos a trabajar por los ayuntamientos europeos", indicó. Aparte, Lazcoz quiso recordar la labor realizada por sus dos predecesores, José Ángel Cuerda y Alfonso Alonso, a quienes llamó en persona para comunicarles el galardón logrado por la ciudad.

La ceremonia comenzó a las 20.00 horas con un cóctel de champán en el conocido como salón de oro del City Hall, el mismo Ayuntamiento de Estocolmo en el que se entregan los premios Nobel. A este pequeño aperitivo le siguió la cena de gala en el salón azul, que en realidad es rojo porque el arquitecto responsable del mismo cambió de opción a última hora. En cualquier caso, los nervios del alcalde gasteiztarra fueron palpables y se acrecentaron según avanzaba la velada. Situado en la mesa principal, compartió platos con los alcaldes de Reykjavik, Estocolmo y el comisario de Medio Ambiente, que entregó el premio.

La maratoniana jornada, que comenzó con la intervención de cada uno de los alcaldes cuya ciudad optaba al premio, no pudo culminar mejor para Vitoria. Tras la ceremonia y cena de gala, Patxi Lazcoz pisó el mismo escenario que en dos meses dará la bienvenida, nada más y nada menos, que al último Nobel de Literatura, Mario Vargas Llosa, para hacerse con el galardón que desde hoy sitúa a Gasteiz en el mapa verde europeo.

Bajo el lema Verde por fuera, verde por dentro (Green outside, green inside), la ciudad del anillo verde, de los humedales de Salburua, de las grandes aceras y zonas verdes ha conseguido en el sprint final de Green Capital, contra todo pronóstico, desbancar del podium a férreas competidoras de la talla de ciudades como Barcelona, Nantes, Nuremberg, Malmö y Reykjavik, para colgarse la mayor distinción lograda en su historia.

A pesar de que la esperanza pinta en verde, la sorpresa fue mayúscula al escuchar "And the winner is...Vitoria". Gasteiz no era favorita en las quinielas, no es de extrañar, por tanto, el exultante ambiente que, tras unos segundos de silencio, se adueñó de la delegación gasteiztarra, que el miércoles se trasladó a Suecia con el sueño de recoger el premio. Los minutos posteriores fueron de sonrisas, felicitaciones, aclamaciones, abrazos… Y satisfacción. Satisfacción por el trabajo realizado hasta ahora, pero sobre todo por el espaldarazo que supone para una pequeña capital de 240.000 habitantes abrir una ventana a Europa. Y, lo más importante, un canal económico que sirva para financiar las mejoras medioambientales aún pendientes.

Porque, además de pasear su título de Capital Verde por todo Europa, Vitoria tiene la oportunidad ahora de explotar y exportar las potencialidades que tanto ha alabado el jurado, ya que durante el año de reinado se va a convertir en el espejo verde del conjunto de Europa. Por delante le queda una apretadísima agenda a lo largo de la cual expertos de todo el mundo se reunirán en la capital alavesa para analizar cómo afrontar el crecimiento de las ciudades respetando el medio ambiente.

Precisamente, bajo esta premisa nació hace cuatro años el premio Green Capital. Fue en Tallin, Estonia, en el marco de una convención de alcaldes, donde una quincena de capitales se comprometió a intercambiar ideas y experiencias en materia medioambiental. La iniciativa pronto se expandió a más países, hasta que en 2008 se institucionalizó el galardón. Cada dos años, el jurado elige dos finalistas entre una larga lista de candidatas. En Bruselas, el título de Capital Verde Europa 2010-2011 recayó en Estocolmo y Hamburgo, respectivamente. Testigo que ahora recogen Vitoria y Nantes.

la menos conocida

Verde por fuera y por dentro

Pese a ser la menos conocida de las contrincantes, el jurado ha valorado, sin duda, la apuesta de la ciudad por el transporte público, con la implantación del tranvía y la nueva red de autobuses; sin olvidar el desafío de la bicicleta. Otra baza a su favor han sido las 613 hectáreas del anillo verde por la que los vitorianos día a día pasean y aprovechan para practicar deporte, los 46 metros cuadrados de zona verde por habitante y los 90 kilómetros de bidegorris.

También la "buena" calidad del aire que se respira el 80% de los días del año, la riqueza de su biodiversidad, con las balsas de Salburua como ejemplo, los 117 litros de agua que se consumen por vecino y día, con el compromiso de reducirlos por debajo de la barrera de los cien. Sin olvidar el lema elegido Verde por fuera, verde por dentro, un eslogan, que pronto convenció al jurado.