El Año Xacobeo da impulso a Álava

Vitoria. En la Edad Media, los primeros peregrinos atravesaban Álava rumbo a Santiago siguiendo el recuerdo de la calzada romana que unía entonces Burgos con Astorga. Un recorrido que, gracias a que Isabel la Católica y Carlos V estaban entre sus más ilustres peregrinos, logró posicionarse como alternativa al transitado Camino Francés. Sin embargo, el inevitable paso de los años y el mejor estado de las carreteras de los vecinos galos, según afirma Javier Corcuera, presidente de la Asociación de Amigos del Camino de Santiago de Álava, hizo que las rutas alavesas perdieran poco a poco protagonismo.

Este año es Xacobeo, acontecimiento que sólo se produce cuando el 25 de julio cae en domingo. De hecho, ayer se celebró en la ciudad la festividad de Santiago Apóstol. Por ello, en 2010 el camino de Santiago cobra especial importancia y el Ayuntamiento de Vitoria ha querido atraer a visitantes a la ciudad con una programación dedicada al Xacobeo y a promocionar las rutas alavesas. En concreto, ésta ha sido una de las bazas más importantes con las que Álava acudió a la prestigiosa Feria Internacional de Turismo (Fitur) -celebrada en Madrid- como uno de los primeros pasos para consolidar los seis trayectos que, en la actualidad, conforman el camino a su paso por territorio alavés hacia Santiago.

El resurgir de sus cenizas del camino alavés es resultado del trabajo de la Asociación de Amigos del Camino de Santiago que, con el objetivo de devolver al territorio el protagonismo de antaño, se dirigió al Departamento de Turismo. Su objetivo, actualizar un mapa que con los años había quedado obsoleto.

La principal novedad es la ruta del vino, que Corcuera prefiere denominar "el paseo que atraviesa la Rioja Alavesa". Un camino que muestra lo más característico de las localidades de Oion, Laguardia y Samaniego. En cualquier caso, de las seis rutas que conforman el mapa, la más transitada es la de Vitoria, que atraviesa la ciudad desde Elorriaga hasta Armentia. No hay duda: la Catedral de Santa María, las iglesias de San Miguel y San Pedro y el Palacio de Villa Suso se han convertido en paradas obligatorias para los peregrinos. Eso sí, ¿cuál es la favorita de Corcuera? Él confiesa que la del túnel de San Adrián, "aunque la de la Llanada también tiene su encanto".

Según la asociación, el peregrino que recorre las rutas alavesas es principalmente natural del territorio. "Se ha trabajado mucho desde el año 2009 para potenciar el tramo interior alavés. El objetivo se ha cumplido", asegura Ana Lasarte, directora municipal del servicio de Turismo, Congresos y Exposiciones. Y aunque "todavía queda mucho por hacer", parece que el esfuerzo ha merecido la pena. La entrada de turistas en Álava creció un 27% en el mes de junio, según los últimos datos ofrecidos por el Instituto Vasco de Estadística (Eustat). Una cifra que, en parte, puede atribuirse al impulso a los trayectos que se dirigen a Galicia. "El Camino Alavés a Santiago es un recurso turístico de primer orden todos los años. Se colapsa con el número de peregrino", explica Lasarte.

para pernoctar Las rutas alavesas van ganando adeptos, a pesar de que no es fácil hacer sombra al Camino Francés. El presidente de la Asociación de Amigos del Camino de Santiago, señala que de momento han entregado unas 1.300 credenciales. "El año pasado dimos un total de 1.250, lo que significa que en siete meses hemos entregado más que en todo el año anterior", calcula Javier Corcuera.

El principal problema sigue siendo el alojamiento, a pesar de que el pasado mes se abrió el primer albergue alavés en la ruta Xacobea. El principal inconveniente es que tan sólo cuenta con ocho plazas, con prioridad para los peregrinos que viajen a pie, así como que no es posible la reserva previa. Además, la estancia en el albergue es de una sola noche, a excepción de casos de enfermedad u otras causas de fuerza mayor.

El recinto permanecerá abierto hasta el 30 de octubre de 13.00 a 22.00 horas. "Todos los peregrinos que pernocten en el albergue deben abandonar las instalaciones antes de las 9.00 horas a fin de proceder a la limpieza diaria", señalan desde el Consistorio. El uso de la residencia será voluntaria "y se establece simbólicamente, como donativo, la cantidad de 4 euros por noche como muestra del espíritu solidario y de fraternidad que impregna el Camino de Santiago. De esta manera se contribuye con la asociación en el mantenimiento de las instalaciones para uso de futuros peregrinos", argumentan fuentes municipales.

Corcuera cree que un lugar propicio para abrir otro albergue sería Agurain. "Ya estamos en tratos con el Ayuntamiento", asegura. No obstante, desde el Consistorio de Vitoria quieren solventar el problema de alojamiento habilitando un alojamiento en el Casco Viejo. "Se está trabajando para que a finales de año comiencen las obras", promete Lasarte. El albergue se ubicará en tres edificios de Cuchillería que se rehabilitarán para acoger principalmente a peregrinos del Camino de Santiago, pero también a turistas e incluso investigadores del futuro centro de investigación del Patrimonio, Zain.

El edificio contará en principio con 85 plazas, aunque podrían incrementarse en el futuro hasta rondar el centenar. El proyecto está financiado por el Gobierno vasco con una inversión de un millón de euros a cargo del Plan+Euskadi09 y será gestionado, de forma compartida, por la Fundación Catedral Santa María y la Agencia de Revitalización del Casco Histórico.

Este proyecto espera solucionar la falta de infraestructura para el peregrino en el Camino del Norte de Euskadi. Aunque en la actualidad cuenta con 26 albergues, un 13% más que el año anterior, un estudio de Eroski Consumer publicado recientemente pone de manifiesto que sigue existiendo un problema en el hospedaje. Y es que aunque el País Vasco oferta 985 plazas para pernoctar, en realidad 278 corresponden a albergues juveniles que normalmente están ocupados.

De los 26 albergues, quince son públicos, nueve privados y dos son propiedad de órdenes religiosas. El precio medio por alojarse en una litera es de casi diez euros, aunque dos de cada tres albergues piden sólo un donativ. La mitad de ellos abre todo el año, mientras que los demás están disponibles de abril a octubre o sólo los meses de verano. Además, diez sirven menús, seis ponen a disposición del peregrino una cocina y el 46% ofrecen acceso a Internet.