"Como científico debo trabajar por el bienestar de la humanidad y no para abultar los bolsillos a unos pocos"

Arantza Rodríguez

Vitoria. En la primera llamada se pone al teléfono y pregunta, campechano, qué tiempo hace por aquí. Habla desde Colombia, pero se le siente cercano. Tanto que le hace dudar a uno mismo de si ya tenía el placer de conocerle. Pero no. Es imposible olvidarlo. Conversar con Manuel Patarroyo deja huella.

Ha sido investido doctor honoris causa en veinte ocasiones, galardonado con el Premio Príncipe de Asturias y otros muchos reconocimientos. Con ese palmarés, ¿aún le hace ilusión que le premien?

Muchísimo. Los reconocimientos son manifestaciones de cariño de la gente y una palmada en la espalda para seguir adelante. El Premio Sabino Arana es, además, un alto reconocimiento de Euskadi, país al que quiero muchísimo.

Hay quien reivindica para usted el Nobel de Medicina. ¿Lo merece?

He recibido reconocimientos de todo el mundo: el Robert Koch de Alemania, el Médico del Año de Francia, el Edimburgo de Inglaterra, el León Bernard de la Organización Mundial de la Salud... Para mí sería un honor tenerlo, pero no lo persigo.

Rechazó una oferta millonaria por la patente de su vacuna. ¿Cuántas veces le han llamado científico loco?

Los comentarios de la gente me tienen sin cuidado. Como científico debo trabajar por el bienestar de la humanidad y no para abultar los bolsillos a unos pocos.

¿Nunca, ni por un solo instante, se le pasó por la cabeza aceptar?

Jamás de los jamases. Uno tiene que ser congruente. Nadie en Colombia, ni mi familia ni los científicos de mi Instituto, me ha enrostrado el hecho de haber donado la patente.

Ha dicho que la OMS le defraudó.

Tomaron nuestra vacuna y con el pretexto de que necesitaban hacer otros estudios la archivaron. Eso ha sido triste porque no ha salido nada que supere lo nuestro y mientras tanto la gente muriéndose. Si hay culpabilidad es de ellos, no nuestra.

Su vacuna fue muy cuestionada por su limitada eficacia, pero nadie ha conseguido desarrollar nada mejor.

Me encantaría que lo pusieras en mayúsculas. Han pasado 23 años desde que anunciamos la primera vacuna contra la malaria, con una eficacia del 30 al 40%, y ni las más poderosas farmacéuticas ni el Ejército de EEUU han logrado superarla.

¿Sus detractores le tienen envidia?

Tengo claro que la envidia no es que el individuo sea superior, es que el envidioso se siente inferior y contra eso no puede hacer uno nada.

¿Por qué molestó tanto en la comunidad científica su hallazgo?

Porque nos adelantamos a gente que llevaba años trabajando en el mundo desarrollado con unos presupuestos fantásticos. Que apareciera alguien en la mitad de ninguna parte y les dijera: pillamos nosotros el cáliz sagrado de la ciencia les molestó cantidad. Además, nunca hemos estado alineados con los poderes económicos, políticos o militares, siempre recibimos dinero de los Estados y a las multinacionales y el Ejército les molesta no ser propietarios, máxime cuando donamos la patente a la humanidad.

Las farmacéuticas son muy poderosas. ¿Ha sufrido presiones?

He sentido la presión que hacen en las distintas revistas científicas o los congresos, que es donde sueltan todos sus perros, todos sus mastines, para que nos muerdan y nos destrocen, pero estamos muy adelante y esos ataques no cunden.

¿Le han hecho alguna vez proposiciones deshonestas?

Sí hubo algunas tiempo atrás. Cuando las escuché y me vieron la cara de atónito no continuaron con la historia porque si de algo me siento orgulloso en la vida es de tener un historial totalmente honesto.

¿Eran propuestas económicas?

Sí, claro, pero por debajo de la mesa, en una cuenta en Suiza. Pero eso jamás. Lo mío es una convicción, ahí no hay manera de entrar.

¿Se ha sentido David contra Goliat?

Sí, pero los Goliat tienen pies de barro. Cada vez más la gente toma conciencia de los enormes beneficios que tienen las farmacéuticas a expensas de la vida de la gente. Eso implica que tienen pies de barro y la gente los irá royendo poco a poco para que todos esos gigantes, que son de tierra, se caigan.

La ciencia no preveía desarrollar una vacuna sintética hasta 2025. Ha hecho usted "ciencia ficción".

Nos adelantamos a las predicciones de algunos científicos, pero usando las metodologías que ya existían. No es que fuera ciencia ficción.

Su vacuna se dejó de fabricar porque no tuvo la eficacia que esperaba. ¿Lo vivió como un fracaso?

No. Lo que hice fue detenerme de una forma responsable para buscar lo que nos hacía falta. No era ético vacunar a millones de personas con algo que no los iba a proteger totalmente y sí les iba a dar la falsa impresión de estar protegidos.

¿En qué fase se encuentra su nueva vacuna contra la malaria?

Queremos entregar los resultados en monos entre este año y la mitad del año entrante. He tenido algunos problemas porque algunos ecologistas han hecho cerrar nuestra sede año y medio y eso es criminal.

Para sus investigaciones ha utilizado más de 32.000 monos. ¿Fue ese el motivo de su protesta?

Creo que esa gente está siendo azuzada por las farmacéuticas, que no quieren que salgamos adelante, pero también hay a quien le interesa más que los monitos cuelguen de los árboles que los millones de niños que mueren al año por enfermedades infecciosas. Es un despropósito, un problema de absoluta insensibilidad, casi esquizofrénico, porque no hay alternativa. Además, los monitos no se mueren en nuestras manos, los liberamos en excelentes condiciones.

¿Cuánto costará la nueva vacuna y cuál será su eficacia?

Tendrá más del 95% de capacidad protectiva y su precio sería de veinte céntimos de euro, mientras que la de papiloma cuesta 350 euros y la del H1N1 no creo que baje de los 25.

Se administrará en una sola dosis.

Gracias a los científicos de la UPV será en una sola dosis, algo que es muy importante porque imagínate tú salir a buscar al negrito otra vez.

¿A quién donará la nueva vacuna?

Pensamos crear un consorcio entre distintos países, auspiciado por un grupo de multimillonarios de América Latina. Creo que lo ubicaríamos en España, porque allí existen muchas más facilidades para construir las plantas de producción, el embotellamiento, distribución, etc.

¿No le tienta investigar una vacuna contra el sida? También azota y mucho a los países pobres.

Sí, pero eso vendrá más tarde, primero tengo que culminar la de la malaria, la tuberculosis, el cáncer de útero... Voy por etapas, pero el sida está en la lista, sin duda.

¿Qué opina de la oposición de la Iglesia a que se utilicen preservativos para frenar su expansión?

Respeto mucho las posiciones de la Iglesia, pero no las comparto.

No le gustaría morir sin descubrir...

Me gustaría morir pleno, con la tranquilidad de haber llevado una vida consecuente con mis principios y la satisfacción de haber sido útil a mis semejantes.

Eso ya lo ha conseguido ¿no?

En parte, en parte. Todavía no he terminado. Ahí voy, ahí voy...