El campeonato de bertsolaris fusiona cada cuatro años la tradición, la cultura y el folklore vascos

"Cantar la palabra, con métrica y ritmo". De esta manera definió el bertsolarismo Xabier Amuriza, gran renovador en el siglo XX de este arte, columna vertebral de la tradición vasca. Columna vertebral y pieza clave en el ADN de la cultura euskaldun: porque ha sido el bertso a lo largo de muchos siglos -y lo sigue siendo- la forma que ha tomado la expresión oral en esta tierra, y así ha llegado a nuestros días no sólo nuestro idioma, sino todo lo que abarca la tradición, folklore y cultura de este pueblo. En definitiva, el ser vasco.

Expertos historiadores fijan el nacimiento de la tradición oral hace aproximadamente 10.000 años: "La evolución del ser humano tiene cuatro etapas: cazador, pastor, labrador y ferrón. Se puede afirmar que el bertsolari se afinca en la época pastoril y que refleja un mundo anterior a los clásicos", indica la página web del Campeonato Nacional de Bertsolarismo 2009. Y es que este año toca Campeonato Nacional, o Txapelketa Nagusia, como cada cuatro años, y en él participan ya los mejores 44 bertsolaris del momento. Eso es el campeonato: la manifestación más pura de los euskaldunes en su máxima expresión.

Una atracción excitante Gritando, con la melena hacia atrás por la velocidad y con cara de excitación. Así aparece la joven que, montada en una montaña rusa, representa el campeonato de 2009. Una montaña rusa es, también, el logotipo que este año ha elegido la Asociación de Amigos del Bertsolarismo, encargada de la organización del campeonato en las siete últimas ediciones. Una montaña rusa que dibuja un 2009 y representa "las emociones que vive el espectador que se acerca a los bertsos", en palabras de Estibaliz Esteibar, encargada de prensa de la asociación. "Cuando diseñamos la imagen de la Txapelketa", continúa Esteibar, "quisimos hacer hincapié en el aficionado, en el público. Hasta ahora, en anteriores ediciones, siempre hemos tomado como protagonista al creador, al bertsolari. A veces el tema principal era la palabra, otras veces la oralidad... Pero en esta ocasión nos hemos fijado en el bertsozale y en el porqué de su presencia. El aficionado, al escuchar un bertso, se puede reír a carcajadas o sentir una pena tremenda, o rabia... Y ese altibajo de emociones lo hemos representado por medio de una montaña rusa".

Y es que el bertsozale influye mucho en el ambiente de la función: "El orador provoca sensaciones en el oyente", dice Esteibar, "pero quien escucha, con sus reacciones, provoca también sentimientos que influyen en cómo y qué cantará en el siguiente bertso el bertsolari". Relación bidireccional, intercambio de sentimientos entre quien se involucra emocionalmente para cantar y quien deja su ánimo a merced del bertsolari.

Uxue Alberdi, una de las bertsolaris participantes en este campeonato, expresa así la importancia de los sentimientos en el bertsolarismo: "Para cantar algo que sea creíble, debe ser, ante todo, sincero. Hay que meterse en el papel, tienes que sentir lo que cantas, para provocar reacciones en el oyente".

Un Campeonato octogenario A pesar de que la tradición se remonta a tiempos ancestrales, el Campeonato Nacional de Bertsolarismo cuenta con algo menos de 80 años, 74 exactamente. Se toma el Bertsolari Eguna de 1935 como el primer peldaño de las competiciones oficiales. En todo este tiempo, sin embargo, no se han celebrado más que 15 campeonatos, contando el actual. El porqué, además de la obvia razón de la Guerra Civil y la posguerra, ha sido la falta de medios y la diferencia de criterios a la hora de organizarlo.

Aquél primer campeonato, celebrado en el Teatro Poxpolin de Donostia, se disputó en un solo día, el 20 de enero de 1935. Participaron 20 bertsolaris, tanto de Iparralde como de Hegoalde, y fue el joven Basarri quien, con tan solo 22 años, se proclamó primer txapeldun de la historia. Todo era muy distinto a como es hoy en día esta gran fiesta de la improvisación. Y mucho más pequeño: en el número de bertsolaris, en la duración del evento, en su repercusión... Lo que no ha cambiado es la capacidad de provocar sensaciones y sentimientos tan diversos como la risa, la vergüenza, la pena, el nerviosismo, por medio de la palabra improvisada, o "el discurso cantado, rimado y medido", como lo definen Garzia, Egaña y Sarasua en el libro El arte del bertsolarismo.

Ejercicios, temas y melodías El campeonato cuenta con distintas fases y diferentes ejercicios en cada recital o bertso-saio, a realizar por cada uno de los bertsolaris. Estos quehaceres son negociados con los participantes antes de cada campeonato para garantizar la calidad de éste al incluir tipos de temas, ejercicios y melodías que han resultado exitosos en ediciones anteriores. No hay que olvidar que son los propios bertsolaris, los jueces y los gaijartzailes -encargados de fijar los temas a cantar- quienes aseguran que la tradición se mantenga fiel y con la máxima calidad posible.

Hay tres fases en el campeonato: cuartos de final, semifinales y final. En la primera fase, este año, participan 44 bertsolaris de todo Euskal Herria. El número de bertsolaris varía dependiendo del nivel que éstos hayan demostrado a lo largo de los cuatro años. Y en esta edición, fiel reflejo de la buena salud del bertso, ha aumentado el número de participantes.

La primera fase consta de seis funciones con seis bertsolaris en cada una. En total 36. Zestoa, Leitza, Bilbo, Uztaritze, Zarautz y Laudio son las localidades que están acogiendo los cuartos. Los primeros de cada sesión, y los finalistas del anterior campeonato, pasarán automáticamente a las semifinales. Del resto de participantes, los once más puntuados podrán acudir a la segunda fase, que se celebrará en Bergara, Gasteiz, Tolosa, Hendaia, Gernika, Iruñea y Donostia. Las semifinales se dividen en dos rondas: en la primera participarán 24 bertsolaris y en la segunda, sólo los 18 más puntuados.

Por último, a la final pasarán los siete mejor puntuados en las semifinales y el vigente campeón: el zarauztarra Andoni Egaña, txapeldun en las cuatro anteriores ediciones. Un gigante en la historia del bertsolarismo. Los ejercicios exigen aptitudes diversas a los bertsolaris. Es por eso que la elgoibartarra Uxue Alberdi prefiere "la décima menor en solitario". Alberdi es escritora y periodista, "no soy bertsolari a la vieja usanza", y por eso "me siento más a gusto en solitario y con esa medida, que te da pie a profundizar más y a tener tú el control absoluto del bertso: rimas, longitud, melodía, tema...". Es de entender, en vista de sus explicaciones, que sea el punto donde más dificultades vea: "Ahí te dan el inicio del bertso, por lo que no puedes decidir ni el tema, ni la rima, ni la medida, ni la melodía". "Me cuesta mucho, la verdad", se sincera Alberdi.

Las melodías juegan un papel importante en el bertso: le dan fuerza y forma al sentimiento con el que se canta el bertso. Bien elegida, la melodía crea el ambiente idóneo para que un bertso cale bien hondo. Hay melodías famosas y muy antiguas que vienen dadas por la tradición de bertsos y coplas antiguos. Pero como el arte no tiene límites, en el ejercicio libre los bertsolaris han llegado a cantar sobre melodías de Mikel Laboa, Mikel Urdangarin y cantantes de lo más variopintos.

El bertsolarismo es, en definitiva, la tradición más antigua de nuestra cultura, pero se encuentra en uno de los momentos más álgidos de su milenaria historia.